天然添加物と合成添加物について

最近のニュースで、農薬の食品への混合や産地偽装問題など様々な観点から、消費者より食品の安全性が強く求められています。
食品の安全性に問題があり健康を害するものとして、よく食品添加物が挙げられています。しかし食品添加物にも色々な種類があります。
その種類によっては、実際に人間の健康を害するものと、まったく問題なく安全なものと二種類あります。その種類を大きく分けると、天然添加物と合成添加物の二つです。
天然添加物というのは、天然物、つまり自然界にあるものを原料とし、これらをそのまま、または分解、抽出させて使用しているものです。
一方、合成添加物は、化学的な手法で作成した添加物のことをいいます。
原材料が天然物であっても、化学的な方法を用いて作った添加物であれば、それは合成添加物ということになります。この二つは、法律上区分されるものではありません。
天然添加剤という言葉が法律上存在していないので、法律的に許されることはありません。ただ、天然添加物と合成添加物の違いは歴然としているのです。
基本的に天然添加物の場合は、人間の健康に害を及ぼすことはまずあり得ません。現在、天然記念物をあえて使用するのは、人体に影響がないからです。
コストの面と効果の面とで、合成添加物と比較するとあまり差がないのが天然添加物と言われています。

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食品添加物の是非

一方の合成添加物は、コストの削減と効果の増大を目的として製造されたものです。たとえば着色料などは顕著に効果がみられます。
天然添加物としての着色料は、体には全く悪い影響はおこりませんが、コストがかかり、色もあまり発色しません。一方の合成添加物は、非常にはっきりした色、薄い色など、ニーズに合わせて微調整ができ、コストもあまりかかりません。
しかし、一般的には、化学的に合成されたもののため、人体に影響を及ぼす化学物質も使われる場合もあり健康にはよくないとされています。しかし本当に食品の安全という観点から使ってはいけないものなのでしょうか。
この化学合成された食品添加物に対して、各メディアでは偏った報道をしていることが多く見受けられます。その報道は、食品添加物というのは総じて体によくないものだ、ということなのです。現在の食品加工物の多くに、この食品添加物が含まれています。食品添加物の歴史を探ると、まず豆腐が該当します。
豆腐の「にがり」は、豆腐の製造工程に必要な添加物です。この「にがり」は、などが代表的といえますが、「食品添加物＝体に悪いもの」というわけではありません。
豆腐のにがりはミネラルを多量に含んでおり、健康に良い物として知られています。食品添加物自体に、良い悪いという定義はありません。
では、なぜ食品添加物が食品の安全によくないという報道がよくなされるのでしょう。それは、現在の加工品の多くは食品添加物を使用しているからです。元々食品添加物というのは、食品を製造する上で、または加工する上で必要なものだから使用していました。主要材料のひとつだからです。しかし、必ずしも現在それが当てはまるわけではありません。食品の形を整えるため、色をつけるため、といった、商品としての体裁を整えるための物に変わってきています。また同時に、味や保存期間の延長のために使用される添加物も多くあります。こういったものが、食品の安全に悪いイメージを作っていると言えます。

食品添加物の定義と必要性

食品の安全を考える上で、食品添加物は欠かせないものと言えます。その食品の安全の基本となる食品添加物ですが、実際にはどういった定義がなされている
のでしょうか。例えば、日本古来から伝統的に製造され、日本ならではの食文化として製造されている醤油は、食品添加物でしょうか？、むしろ調味料として扱われています。また、食品と食品添加物の境目というのはどこにあるのでしょう。
まず、醤油、ソース、塩などといった調味料ですが、基本的には食品添加物ではなく食品に含まれます。塩や砂糖は食品加工物にほとんど必ずと言って良いほど使用され、その目的は食品添加物の「味を調える」という点に該当するのですが、食品として扱われるようです。これを理解したうえで、食品と食品加工物の違いをみてみましょう。食品は、それ自体をそのまま飲み食いできる物、あるいは加工や調理をすることで飲食が可能となるもの、という定義があります。つまり、生肉や絞りたての牛乳なども、食品に入ります。ハンバーグやチーズといった加工されたものも食品です。一方、着色料や保存料のようなものは直接食べることもないし、これらを加工して食品とすることもないので、食品添加物に入ります。
では、砂糖や塩、しょうゆなどの調味料はどうでしょう。直接食べたり飲んだりとできないことはありません。しかし、実際にそれが目的で購入する人もあまりいないでしょう。
これらのものを加工して食品にするというのも、定義上微妙です。加工するために使用する側と言えます。そう考えると、食品よりは食品添加物に近いような気もしますが、実際には食品として扱われます。食品の安全を脅かす食品添加物は、調味料には一切含まれません。

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